A mão de Jesus

20 anos depois, a história reescreveu-se. Novamente uma eliminatória difícil com o Marselha é ultrapassada com sucesso, desta feita com uma vitória épica no mítico Vélodrome. Mas se em 1990 sofremos a bom sofrer perante o super Marselha de Papin, Waddle, Abedi Pelé e...Mozer, esta 5ª tudo foi diferente: uma vitória de grande classe e querer, a encher de orgulho os adeptos benfiquistas em todo o mundo. De orgulho porque ganhámos, mas mais do que isso (e diria o mesmo se o jogo tivesse acabado com o golo do Niang) por finalmente voltarmos a ter uma equipa que joga em qualquer campo para ganhar, que não se acanha e que tenta honrar a história deste Clube, com a "arrogância" saudável dos grandes campeões. Mérito de Jesus.

Quase paradoxalmente, o balde de água fria que foi o golo de Ben Arfa a fechar a primeira mão creio que acabou por ser positivo de alguma forma, porque nos inibiu de quaisquer dilemas de abordagem ao jogo. O SLB passou a saber que a única hipótese era assumir as despesas da partida e jogar para ganhar. Além disso, o mister "descobriu alguns pormenores tácticos do Marselha" na 1ª mão e tratou de as anular neste jogo. Colocou o C. Martins, mais combativo e mais confiante neste momento, no lugar de Aimar, e deu ordens ao Ramires para apoiar mais o Maxi no sentido de parar o Brandão, por onde o OM canalizava praticamente todo o jogo ofensivo. Soubemos estar sempre 4x3 no meio-campo e com isso o Lucho e o Cheyrou poucas vezes se conseguiram libertar para criar jogo como tão bem sabem fazer.

Creio que os primeiros minutos foram fundamentais, com 5 minutos muito fortes a abrir que de certa forma impuseram logo receio aos anfitriões e marcaram a toada da primeira parte. Um Benfica a mandar na primeira meia-hora, com duas boas chances (Cardozo e Di Maria) e 2 penalties por assinalar a seu favor, suportados por uma excelente circulação de bola assente sobretudo na capacidade de passe do Carlos Martins. O Marselha reagiu na parte final, podia ter marcado pelo Lucho, mas nem nesse período o Benfica perdeu o controlo da partida.

No segundo tempo, o Benfica voltou a fazer aquilo que é hábito, entrou muito forte e teve 20 minutos de excelente nível, com domínio claro (Marselha praticamente só defendia e usava jogo directo na frente para a resposta) e oportunidades como as de Saviola e Luisão. O problema é que...quem não marca sofre e Niang, como habitualmente, não perdoou um deslize da defesa encarnada numa bola de ressaca após um livre.

Obviamente foi um duro golpe mas a equipa soube manter-se viva e continuar a impor o seu jogo, tendo então finalmente a ponta de sorte que lhe faltara antes: Maxi marcou quase de seguida, num remate que bateu num defesa da casa. A partir daí foi o melhor. Normalmente nestas eliminatórias, em condições semelhantes, as duas equipas fariam jogo de contenção à espera do prolongamento, mas o Benfica quis resolver o jogo logo ali e foi um regalo ver i) Jesus sem medo a ganhar o jogo nas substituições; ii) ver a equipa carregar à procura da vitória. Oportunidades flagrantes desperdiçadas e a recompensa merecida ao soar do gongo. AK 31 a estoirar para o golo, num remate de grande ponta-de-lança. O golo 100 da época, ainda antes do final de Março.

Uma vitória excelente, que assim soube melhor mas que, tamanha a superioridade em campo, deveria ter sido garantida mais cedo, não fora a quantidade anormal de falhanços e, claro, a arbitragem inqualificável do senhor esloveno Skomina. Que o árbitro não marque aqueles penalties, não se pode aceitar, mas muito menos quando depois fora da área e contra o Benfica o critério era gritantemente diferente. E os amarelos, nomeadamente o do Aimar...enfim. Eu normalmente até detesto usar aquelas teorias de que "é tudo para favorecer os clubes dos grandes países", mas isto fez de facto lembrar outros roubos históricos de clubes portugueses, como o do Hugh Dallas num Bayern-FC Porto há 10 anos, ou o Marc Batta no Alemanha-Portugal de 1997.

24ª presença nos quartos-de-final de uma prova europeia e a 3ª nas últimas 5 épocas, algo que creio que muita gente se tem esquecido. Agora segue-se o Liverpool, não era obviamente o adversário desejado mas temos todas as possibilidades de discutir a eliminatória e se ganharmos o impacto é obviamente ainda maior. Para depois reencontrar o Quique, Simão e Reyes, gostava muito.

Individualmente, estiveram todos muito bem, por isso vou só destacar, além do herói Kardec e do Ramires (porque voltou às grandes exibições), o melhor de todos. Maxi. Excelente na concentração a defender perante Brandão, pulmão, apoio ao ataque e até marcou um golo. Mas sobretudo pela raça incrível, acho que não perdeu um lance e foi sempre um exemplo para os companheiros.

P.S. 1 - "Um grito de golo saía de uma garganta improvável na bancada, de Nuno Gomes, que sentiu o remate do uruguaio como ninguém no estádio." Grande Nuno, um exemplo mesmo quando não joga e que diz muito sobre a união deste grupo fantástico.

2 - Faleceu um dos maiores avançados e o 7º melhor goleador de sempre da história do meu clube, Julinho, aos 90 anos. A minha homenagem e obrigado, que Deus o guarde.

3 - Uma notícia muito triste, Varela acaba de fracturar o perónio e vai perder o resto da época. Um abraço e os desejos de rápidas melhoras para um grande jogador.