Recordando... Hristo Stoichkov

Ainda na senda do jogo de homenagem a Ivaylo Iordanov e numa altura em que muito se fala e compara o Barcelona de Guardiola com o de Joahn Cruyff, relembramos aquele que foi o melhor jogador de sempre da Bulgária, com quem Iorda teve a sorte de jogar no famoso Campeonato do Mundo de 1994.

Hristo Stoichkov, nasceu em Plovdiv em 1966. Iniciou o seu percurso no futebol no clube local, o Maritsa, com apenas 10 anos, chegando à equipa sénior, que disputava a segunda divisão búlgara, em 1981, com 15 anos. Depois de jogar ainda duas temporadas no Hebros, transefere-se a pedido de seu pai (preocupado com a indisplina do filho), que trabalhava no Ministério da Defesa, para o clube do exército búlgaro, o CSKA Sófia, fortemente apoiado pelo regime comunista. Durante o seu percurso no CSKA, vence por três vezes Campeonato e Taça e atige a incrível marca de 81 golos em 119 jogos. Na sua última época ao serviço do clube, foi Bota de Ouro Europeu, com 38 golos, os mesmo que Hugo Sanchez do Real Madrid. Desta fase da sua carreira, fica ainda a suspensão de quase um ano de que foi alvo, depois de se envolver em confrontos com o antigo guarda-redes do Belenenses Mahaylov (que viria a ser seu companheiro de Selecção), nessa altura ao serviço do Levski, na Final da Taça da Bulgária em 85. As consequências da batalha campal foram ainda maiores, com os dois clubes a terem que mudar temporariamente de nomes. Ao serviço do CSKA (ou Vitosha) foi companheiro de Penev (treinador da Bulgária em 1994), Kostadinov e Ivanov.

O título de melhor marcador europeu não passa despercebido aos grandes "tubarões" do futebol europeu e Hristo é contratado pelo Barcelona de Joahn Cruyff, uma constelação de estrelas considerada como uma das melhoras equipas de sempre. Contudo, o futebol espanhol era nesta altura dominado por um Real Madrid pentacampeão, face a um Barcelona ainda à procura de um sucessor para Maradona, Neeskens e Bernd Schuster. Quando chegou à Catalunha, Hristo encontrou jogadores como Zubizarreta, Busquets (pai do médio defensivo Sergio), Ferrer, Ronald Koeman, Amor, Bakero, Michael Laudrup, "Pepe" Guardiola e Beguiristain. Logo na primeira época com Stoichkov, o Barça é campeão, quebrando a série de títulos madrilenos, mas o jogador búlgaro continua a demonstrar a sua indisciplina dentro de campo, sendo suspenso por dois meses por pisar um árbitro. No Barça, Stoichkov desempenhava um papel semelhante ao de Messi, jogando próximo das alas, mas aparecendo muitas vezes na zona de finalização, como segundo avançado. Nos três anos seguintes, os blaugrana somam outros três títulos e Hristo ganha um lugar especial no coração dos catalães, tornando-se no grande ídolo da equipa, o que o motivou a dizer a famosa frase "Só há dois Cristos, um joga no Barcelona e o outro está no Paraíso" (Hristo=Cristo em búlgaro). Em 1992, o Barça vence a sua primeira Taça dos Campeões Europeus, derrotando na final a Sampdoria de Pagliuca, Toninho Cerezo, Mancini e Vialli por 1-0, com o famoso golo de Koeman no prolongamento. Na época de 1993/1994, fazendo parelha atacante com o "baixinho" Romário, Stoichkov vê o seu Barça perder a final da Liga dos Campeões para o AC Milan com uma humilhante derrota por 4-0. Contudo, no Verão desse ano, Stoichkov brilha ao serviço da sua Selecção, marcando 6 golos no Mundial dos EUA (melhor marcador em igualdade com o russo Salenko) e sendo considerado o melhor jogador europeu pela revista France Football. Na época seguinte as coisas não correm bem para o Barcelona, que perde o título para o seu grande rival de Madrid. Hristo incompatibiliza-se com o treinador holandês e ruma ao Parma por uma época, onde encontra Buffon, Couto, Sensini, Bennarrivo, Cannavaro, Dino Baggio, Zola e Pippo Inzaghi.

Na época de 1996/97 regressa ao clube catalão, agora treinado por Sir Bobby Robson (e José Mourinho), acompanhado de Fernando Couto, mas encontra uma realidade completamente diferente. A antiga Lei que limitava os jogadores estrangeiros nos clubes espanhóis já não se aplicava a jogadores europeus e o Barça era uma autêntica Torre de Babel. Hristo fica apenas uma época e meia em Camp Nou, vencendo a Taça das Taças e a Copa do Rei. Desta sua segunda passagem pelo clube fica o contacto com Vítor Baía, Abelardo, Popescu, Sergi, Laurent Blanc, o capitão Nadal, Figo, Luis Enrique, De La Peña, Ronaldo "fenómeno", Amunike (ex-Sporting), Giovanni, Hesp, Reiziger, Sonny Anderson, Rivaldo, Dugarry e Louis Van Gaal (como treinador).

No entanto, a meio da época de 1998, esta lenda búlgara torna-se num autêntico Globetrotter, começando por regressar ao seu clube, o CSKA, para depois rumar ao Al-Nassr (Arábia Saudita), Kashiwa (Japão), Chicago Fire e DC United (EUA), onde termina a carreira de jogador em 2003. Em 2004, inicia a carreira de treinador como seleccionador da Bulgária, mas não tem sucesso. Semeia conflitos com alguns importantes jogadores (como o capitão Styllian Petrov) e acaba por saír. Ruma então em 2007 ao Celta de Vigo, com o qual desce de Divisão e sai a meio da segunda época (é substituído por Lopez Caro, ex-Real Madrid). Já em 2009 assina pelo Sundowns da África do Sul, com o qual rescindiu em Março último, estando agora sem clube.

Hristo Stoichkov será para sempre lembrado como um jogador "virtuoso", com um enorme talento e um feitio complicado, a que ele chamava de personalidade forte. Marcou uma Era do futebol europeu, mas acima de tudo, é um marco na história do seu próprio país, que ainda hoje procura um sucessor (que não encontrou em Berbatov) para o seu grande ídolo dos relvados. Ao todo, ao serviço do seu país, fez 83 jogos e fez 37 golos. Os 6 golos que marcou no Mundial de 1994, muitos deles decisivos, são o exemplar perfeito de como uma pequena Nação com poucas tradiçoes futebolísticas a nível de grandes conquistas, pode surpreender numa competição deste tipo, principalmente se tiver ao seu serviço um craque ímpar, como foi o "Maradona Búlgaro".